Com a grande disponibilidade de portas USB nos computadores pessoais de hoje em dia, é comum que o interesse para usá-las nos mais variados projetos exista. Infelizmente o protocolo é um pouco trabalhoso para implementar do zero e, mesmo que existam soluções prontas em silício, são geralmente de difícil obtenção (principalmente aqui no Brasil) e de difícil soldagem (a maioria requer soldagem em superfície).

Pensando nisso, uma empresa austríaca desenvolveu uma implementação do protocolo USB inteiramente em software, e a disponibilizou gratuitamente na Internet (embora exista opção para uso comercial). Os requisitos são até altos em se tratando de microcontroladores (2kB de flash, 128bytes de RAM e clock de no mínimo 12MHz), mas um preço absolutamente baixo para se pagar pelos benefícios.

Suportando USB 1.1 e escrita em C, a biblioteca pode ser obtida neste site. Vários exemplos são mostrados na página também, como conversores de joysticks de Super Nintendo, controlador de servomotor e controle remoto infra-vermelho.

Este artigo no Instructables mostra como montar um gravador de AVR do modo mais barato possível. Apesar de funcionar, aconselho fazer a montagem dele em uma protoboard e usá-lo para montar um USBasp. Afinal, hoje em dia é muito mais fácil encontrar um computador com porta USB que um com porta paralela.

Ambos gravadores são multi-plataforma (funcionam pelo menos em Linux e em Windows) e requerem um número mínimo de peças.

Usando uma caixa de Tic Tac, MrMunky montou uma lanterna que pode ser recarregada apenas chacoalhando a caixinha. Mostra toda a construção, passo a passo, com fotos bem explicativas.

Uma boa sugestão de presente, ou algo interessante para manter na mochila. Isso, claro, se caixinhas de Tic Tac não fossem tão frágeis. Talvez se montasse num tubo de filme fotográfico?

Usando um ATmega8 e um LCD HD44780, Zbyszek projetou um painel para mostrar a tensão e consumo de corrente elétrica para sua fonte de bancada feita em casa. Dois projetos separados e que juntos podem ser uma mão na roda para o hobbysta. Principalmente levando em consideração o preço elevado de fontes do tipo.

Utilizando apenas componentes facilmente encontráveis (resistor, transistor, capacitor, cabo de rede e prego de ferro), Dick Cappels montou um “booster” de tensão. Segundo ele, a forma de onda não é das melhores, mas a tensão de pico foi suficiente para fazer o LED branco acender com apenas uma pilha de 1.5V, consumindo apenas 20mA de corrente.

A página mostra outros exemplos de construção de lanternas utilizando essa técnica, inclusive a utilização de soquetes de lâmpadas comuns para afixação dos LEDs.

Esta página já é um pouco antiga, mas é interessante, mesmo assim. Mostra como fazer um microscópio composto pagando quase nada, utilizando peças de sucata que você provavelmente já possui em casa. E, se não possuir, são facilmente encontráveis. Por exemplo, as lentes são de objetivas de câmeras descartáveis, que podem ser obtidas de graça se você conhecer alguém numa loja de material fotográfico.

A página ainda mostra maneiras de melhorar o aparelho, e dá dicas de como montar os parafusos macro- e micrométricos para fazer o ajuste de foco

No site “Ian’s Shoelace Site”, há uma lista de não menos que 17 diferentes modos para amarrar o cadarço de um tênis. Segundo o dono do site, muitas pessoas aprendem uma maneira de fazer a amarração quando criança e ficam surpresos quando sabem que existem outros jeitos de se fazer a mesma coisa. Principalmente quando sabem da existência de outros 16 métodos!

Veja o site, com ilustrações passo-a-passo e animações de como proceder.